Гены вшей дают ключ к разгадке древней истории человечества

На нашем эволюционном пути от обезьяноподобных приматов до двуногих обезьян и людей с большим мозгом у нас была компания чрезвычайно преданного компаньона: Pediculus humanus, также известного как человеческая вошь.

И все это время вши записали это путешествие в свои гены. Новое исследование, например, показало, что некоторые вши в Америке являются гибридами тех, что были завезены туда коренными американцами, и других, переправленных через Атлантику европейскими колонистами.

Их ДНК содержит множество дополнительных подсказок. Анализируя генетический материал вшей, энтомологи могут построить генеалогические древа, выявляя, какие виды наиболее тесно связаны между собой.

Часто ближайший родственник вида вшей живет на ближайшем родственнике своего хозяина. Например, в начале 2000-х годов Дэвид Рид из Университета Флориды и его коллеги обнаружили, что человеческие вши наиболее тесно связаны со вшами, живущими на шимпанзе, и более отдаленно связаны со вшами, живущими на обезьянах. Другими словами, на протяжении примерно 25 миллионов лет наши вши следовали за нами по нашему эволюционному пути.